Las perífrasis verbales

Una perífrasis verbal es una construcción formada por dos o más formas verbales que funcionan conjuntamente como un solo predicado. Generalmente, está constituida por un verbo auxiliar conjugado y un verbo auxiliado en forma no personal (infinitivo, gerundio o participio), que aporta el significado léxico fundamental.

Entre ambos verbos puede aparecer un nexo, normalmente una preposición o la conjunción que:

• Tengo que estudiar.
• Voy a salir.
• Debes venir.
• Sigue lloviendo.

El verbo auxiliar pierde total o parcialmente su significado léxico y aporta información relacionada principalmente con la modalidad (obligación, posibilidad, probabilidad...) o con el desarrollo temporal y aspectual de la acción (inicio, duración, finalización, repetición...).

¿Cómo reconocer una perífrasis verbal?

Para identificar una perífrasis, deben tenerse en cuenta varios indicios:

• Los dos verbos presentan un elevado grado de integración sintáctica y forman conjuntamente un único predicado: Tiene que estudiar más.
• El verbo auxiliar pierde o modifica, al menos parcialmente, su significado habitual. En Va a estudiar, ir no expresa un desplazamiento físico.
• La forma no personal no desempeña normalmente una función sintáctica independiente respecto al verbo auxiliar.
• Los pronombres átonos pueden aparecer en muchas perífrasis delante del auxiliar o unidos a la forma no personal: Lo puede hacer / Puede hacerlo; Se está duchando / Está duchándose.

No toda combinación de dos verbos constituye, por tanto, una perífrasis. En Va a la biblioteca a estudiar, el verbo ir conserva su significado de desplazamiento y a estudiar expresa la finalidad.

Según su significado, las perífrasis pueden clasificarse fundamentalmente en modales y tempoaspectuales.

1. Perífrasis modales

Expresan informaciones relacionadas con la modalidad, como la obligación, la necesidad, la posibilidad o la probabilidad.

De obligación o necesidad

• tener que + infinitivo: Tiene que terminar el trabajo.
• deber + infinitivo: Debe respetar las normas.
• haber de + infinitivo: Ha de tomar una decisión.
• haber que + infinitivo: Hay que estudiar más.

De posibilidad o probabilidad

• poder + infinitivo: Puede llegar esta tarde.
• deber (de) + infinitivo: Deben (de) ser las ocho.

Tradicionalmente se ha asociado deber + infinitivo con la obligación (Debe estudiar más) y deber de + infinitivo con la probabilidad (Debe de estar en casa). Sin embargo, esta oposición no es absoluta en el uso actual, principalmente porque deber + infinitivo también puede adquirir valor de probabilidad.

2. Perífrasis tempoaspectuales

Aportan información sobre la situación temporal o la estructura interna de la acción, como su comienzo, su desarrollo, su finalización o su repetición.

Ingresivas. Acción próxima a comenzar

• ir a + infinitivo: Va a empezar la clase.
• estar a punto de + infinitivo: Está a punto de salir.

Incoativas. Inicio de la acción

• empezar a + infinitivo: Empezó a llover.
• comenzar a + infinitivo: Comenzó a hablar.
• ponerse a + infinitivo: Se puso a estudiar.
• echarse a + infinitivo: Se echó a reír.
• romper a + infinitivo: Rompió a llorar.

Durativas o progresivas. Acción en desarrollo

• estar + gerundio: Está leyendo una novela.
• seguir + gerundio: Sigue estudiando.
• continuar + gerundio: Continúa lloviendo.
• andar + gerundio: Anda diciendo cosas extrañas.
• ir + gerundio: La situación va mejorando.
• llevar + gerundio: Lleva trabajando aquí diez años.

Terminativas. Final o interrupción de la acción

• dejar de + infinitivo: Ha dejado de fumar.
• acabar de + infinitivo: Acaba de terminar el ejercicio.
• terminar de + infinitivo: Terminó de escribir el informe.
• cesar de + infinitivo: Cesó de llover.

Reiterativas. Repetición de la acción

• volver a + infinitivo: Volvió a llamar.

Habituales

• soler + infinitivo: Suele llegar temprano.

Resultativas

Algunas perífrasis de participio expresan el resultado alcanzado tras un proceso:

• tener + participio: Tiene preparados los ejercicios.
• llevar + participio: Lleva leídos tres capítulos.

En estas construcciones, el participio concuerda en género y número con el complemento correspondiente: Tiene preparado el ejercicio / Tiene preparadas las actividades.

¿Perífrasis verbal o dos verbos independientes?

La presencia de dos formas verbales juntas no implica necesariamente la existencia de una perífrasis. Para identificarla es necesario comprobar el grado de integración entre ambas formas y el significado que adquiere la construcción en su contexto.

Va a estudiar esta tarde.

→ ir a + infinitivo constituye una perífrasis verbal.

Va a la biblioteca a estudiar.

→ No constituye una perífrasis: va conserva su significado de desplazamiento y a estudiar expresa finalidad.

También pueden resultar útiles otros indicios sintácticos. En muchas perífrasis, por ejemplo, los pronombres átonos pueden ascender desde la forma no personal hasta el verbo auxiliar:

Puede hacerlo. → Lo puede hacer.

Está preparándose. → Se está preparando.

Ninguna de estas pruebas resulta por sí sola definitiva en todos los casos. La identificación de una perífrasis depende del comportamiento sintáctico de la construcción y de su interpretación en el contexto.